К Новой венской школе относится творчество и наследие Арнольда Шёнберга и его учеников Антона Веберна и Альбана Берга. Точнее говоря, речь идет о периоде с 1903 по 1911 года, когда Веберн, Берг, Эгон Веллес и Генрих Яловец учились у Шёнберга. Термин «Венская школа» прижился только после Второй мировой войны. При этом под «Первой венской школой» имеют в виду композиторов 18 столетия: Вагензейля, Муффата, Монна и Гассмана, которые, в отличие от «Мангеймской школы» жили и творили в Вене.

Композиционный стиль Шёнберга его противники окрестили «атональной музыкой», но точнее было бы называть ее додекафонической или двенадцатитоновой. Каждая октава состоит из двенадцати полутонов. В традиционной музыке в каждой тональности используется только восемь полутонов, а остальные четыре, которые ухо воспринимает как диссонанс, привлекаются только для конкретных целей и в порядке исключения. У Шёнберга же, начиная с 1907 года, все двенадцать тонов полностью равноправны, то есть он сознательно не избегал диссонансов. С 1920 года Шёнберг продолжил развивать новый стиль и довел его до строгой композиторской техники. Каждое музыкальное произведение, даже целая опера, должно быть основано на единой серии из двенадцати тонов, то есть последовательности из всех двенадцати возможных тонов, которые, согласно математическим законам, могут образовывать 48 возможных комбинаций. При написании оперы «Моисей и Аарон» Шёнберг записал эти комбинации на специальных карточках. Они висят справа перед выходом из зала.

Достижение школы Шёнберга состоит также в том, что она положила конец тональному языку позднего романтизма и создала новый музыкальный язык. В компьютерных терминалах можно послушать музыку Новой венской школы и ознакомиться с биографиями Берга, Шёнберга и Веберна, а также с анализом второй части Симфонии ор.21 Веберна, на примере которой объясняется сущность двенадцатитоновой техники.